De softwaregigant lanceert, in samenwerking met hardwarefabrikanten als Dell, Fujitsu en HP, een op Windows Azure gebaseerde appliance, in feite een container met duizenden servers die Azure draaien, die het ontwikkelen van voornamelijk private, maar ook publieke cloudomgevingen moet faciliteren. Met de lancering van de appliance en de samenwerking met de drie genoemde hardwarepartners wil de softwaregigant uit Redmond de directe confrontatie aangaan met het cloudplatform van VMware, VMware VSphere en de nauwe samenwerking die deze virtualisatiespecialist heeft met Cisco en EMC.

Diensten
De toepassing moet in eerste instantie een Platform-as-a-Service (PaaS)-dienst ontwikkelen die de hardwarefabrikanten het mogelijk kan maken om zelf clouddiensten op basis van Azure voor hun eindgebruikers te ontwikkelen. De appliance wordt daarbij onder gebracht in de datacenters van de hardwarepartners, die vervolgens weer de private of publieke cloudomgevingen doorverkopen aan hun eindgebruikers.

Standalone appliance
Eindgebruikers kunnen de Microsoft-appliance ook direct implementeren in hun eigen datacenters. Microsoft en de hardwarepartners gaan hiervoor gezamenlijk een appliance op de markt brengen. De appliances zullen het merk dragen van de desbetreffende hardwarefabrikant, maar zijn appliances die worden ondersteund door Microsoft Azure. Partner Dell geeft wel aan dat het naast deze samenwerking ook eigen cloudtecnologie zal blijven ontwikkelen. Het bedrijf brengt nu al met onder andere zijn DCS-oplossingen en de C-6100 'cloudsystems' op de markt, zo stelt Hugh Jenkins van de hardwareleverancier in een reactie. Bovendien zal partner eBay de Azure Appliance zonder tussenkomst van één van de overige hardwarepartners direct in zijn eigen datacenters gaan implementeren.